Lechuguilla-Höhle

Die Lechuguilla-Höhle befindet sich im Carlsbad-Caverns-Nationalpark im amerikanischen Bundesstaat New Mexiko und gilt als eine der schönsten Tropfsteinhöhlen der Welt. Ihre Ausdehnung von mehr als 200 Kilometern Länge macht sie zur fünftgrößten Höhle weltweit. Erst im Jahre 1984 wurde diese Höhle entdeckt. Leider ist die Höhle für Touristen nicht zugänglich, sondern lediglich für Kamerateams und Wissenschaftler. Die Serie “Planet Erde” zeigte unter anderem bereits wunderschöne Berichte über die Lechuguilla-Höhle. Schönster Teil der Höhle ist wohl der Chandellier-Ballroom, hier findet man wunderschöne und bizarr anmutende Kristallformationen.

Carlsbad-Caverns-Nationalpark

Der Carlsbad-Caverns-Nationalpark, welcher seit 1995 zum Welterbe der UNESCO gehört, befindet sich im amerikanischen Bundesland New Mexiko. Er umfasst ein Gesamtareal von etwa 189 Quadratkilometern. Seine Berühmtheit erlangte er durch die hier befindlichen Tropfsteinhöhlen, die Carlsbad Caverns. Insgesamt befinden sich im Park 83 Tropfsteinhöhlen; die tiefste liegt etwa 480 Meter unter der Erdoberfläche. Etwa zwei Millionen Fledermäuse leben in dieser Höhlenlandschaft; von einem Amphitheater am Eingang der Höhlen können Touristen riesige Fledermausschwärme beobachten. Ein besonderes Naturschauspiel ist es, wenn diese sich auf Nahrungssuche begeben. Entdeckt wurden die Höhlen etwa im Jahr 1800 durch Siedler.

Luray Caverns

Das etwa 26 Hektar große Höhlensystem Luray Caverns liegt nicht weit von den Blue Ridge Mountains entfernt im amerikanischen Bundesstaat Virginia. Bereits im Jahr 1878 wurde diese Höhle durch einen Schmied entdeckt. Kennzeichnend für dieses Höhlensystem sind die farbenprächtigen Räume. Darüber hinaus sind besonders die so genannten Columns ein Touristenanziehungspunkt. Diese zum Teil über 16 Meter hohen Gebilde entstanden aus dem Zusammenwachsen von Stalagmiten und Stalaktiten. Ein weiteres Highlight der Luray Caverns sind die Great Stalacpipe Organ, welche sogar einen Eintrag im Guiness Buch der Rekorde besitzen. Demnach handelt es sich hierbei um das größte unterirische Musikinstrument der Welt. Auf einer Gesamtfläche von sage und schreibe 14.000 Quadratmetern sind einige der Stalagtiten mit Hämmern versehen, welche Töne erzeugen.
Eine geführte Tour durch diese Höhle dauert etwa eine Stunde; im Eintrittspreis inbegriffen ist ein Besuch des Historic Car & Carriage Caravan-Museums. Zahlreiche skurrile Formen und Faren findet man in dieser Höhle; mit etwas Phantsie entdeckt man hier “Spiegeleier”, Fontänen, Kaskaden und Wasserspiele. Durch den hohen Mineralgehalt des Grundwassers gibt es schillernde Farben. Im Gegensatz zu anderen Höhlen sind diese jedoch natürlich und nicht künstlich erzeugt - ein beeindruckendes Naturschauspiel!

Mammoth-Cave-Nationalpark

Der Mammoth-Cave-Nationalpark in Kentucky, USA, ist ein beeindruckender, im Jahre 1941 errichteter Nationalpark. Hauptanziehungspunkt für Touristen ist die Mammuthöhle, eine der weitläufigsten Höhlen weltweit. Über 500 Kilometer gut ausgebaute Wege kann man in dieser Höhle erwandern. Durch einen Sklaven wurde die Höhle erstmals im Jahr 1840 erkundet. Mit einer Gesamtlänge von etwa 300 Kilometern gehört auch die Mammuthöhle zu einem der größten Höhlensysteme der Welt. Hier findet der interessierte Tourist sehenswerte Tropfstein- und Kristallformationen. In der Höhle selbst herrschen konstante Temperaturen von 13° Celius, die Luftfeuchtigkeit beträgt etwa 80 bis 90 Prozent. Entstanden ist diese Höhle durch ein über jahrhundertelanges Einwirken von Regenwasser; Kanäle, Schächte und Kammern entstanden auf diese Weise. Heute besteht die Höhle aus insgesamt fünf Systemen. Oberhalb der Höhle befinden sich weitere gut ausgebaute Wanderwege. Sehr reizvoll ist zudem eine Dampferfahrt auf dem Green River im Nationalpark; viele Touristen nutzen dieses Angebot. Sowohl im Park als auch in der Höhlenwelt finden Naturfreunde eine überaus vielfältige Tierwelt. In der Höhle beispielsweise leben Wesen ohne jedes Sehvermögen wie etwa der Höhlenblindfisch. Neben Fledermauskolonien findet man hier unter anderem aber auch augenlose Flußkrebse. Oberirdisch wiederum leben Hirsche, Rehe, Streifenhörnchen und Stinktiere. Darüber hinaus haben hier über 200 Vogelarten ihren Lebensraum gefunden; ein besonderes Exemplar ist der Kardinal.
Bereits im Jahr 1981 wurde der etwa 21.000 Hektar große Nationalpark in das Weltnaturerbe der UNESCO aufgenommen; jährlich wird er von Tausenden Touristen besucht. Für die Verpflegung der Urlauber sorgt ein Motel mit angrenzendem Restaurant im Besucherzentrum.

Cave and Basin

Das so genannte Cave and Bansin befindet sich im kanadischen Banff-Nationalpark. Vom eingangsgebäude führt ein Tunnel durch die Felsen zu dieser Touristenattraktion. Schon von Weitem kommt dem Besucher ein beißender Schwefelgeruch entgegen; dieser kommt von den Unterwasserseen, die bis tief in den Berg hinein reichen. Die heißen Seen und Tümpel können bereits seit dem Jahr 1859 besichtigt werden. Doch nicht nur als Touristenattraktion sind die Cave and Bansin bekannt, auch ihre heilende Wirkung ist legendär. In den 90iger Jahren wurde das Wasserbecken unter anderem als Swimmingpool genutzt.

Cheddar Cave

Die Cheddar Schlucht befindet sich im Vereinten Königreich und ist eine Kalksteinschlucht, die jährlich von Tausenden Touristen besucht wird. Besonderer Anziehungspunkt ist die Cheddarhöhle, in welcher sich der Cheddar-Man, ein etwa 9.000 Jahre altes, nahezu vollständig erhaltenes Skelett befindet. Entdeckt wurde dieses Skelett bereits im Jahr 1903. Insgesamt gibt es in der Schlucht zwei Schauhöhlen, die größere Goughs Cave und die etwas kleinere, aber nicht weniger interesante Cox´s Höhle. Große Kammern und Felsformationen findet man in der erstgenannten Höhle, die etwas über zwei Kilometer lang ist. Cox´s Cave, obwohl kleiner, ist eigentlich die schönere der beiden Höhlen. Ein beeindruckendes Farbenspiel kann der Besucher hier in sieben kleinen Grotten betrachten. Die Cheddarschlucht ist zudem ein Mekka für Sportbegeisterte; insgesamt etwa 350 ausgewählte Kletterrouten gilt es hier zu erforschen. Durch die Schlucht fahren regelmäßig Doppeldeckerbusse, die Platz für etwa 40 Personen bieten. Um einen grandiosen Ausblick auf die Landschaft zu bieten, sind diese oben offen.

Cenote Dzitnup

Cenote Dzitnup befindet sich im mexikanischen Bundesstaat Yukatan und bedeutet wörtlich übersetzt blaue Höhle. Diese große unterirdische Höhle ist gesäumt von Stalagmiten und Stalaktiten; ihren Namen allerdings erhielt sie wegen des hier befindlichen türkisblauen Süßwassersees. Die Höhle ist von 7 bis 17 Uhr geöffnet, ein Besuch lohnt jedoch hauptsächlich in den Mittagsstunden, wenn das durch ein Loch in der Höhlendecke schimmernde Sonnenlicht die Höhle in ein fantastisches Licht taucht. Für tolle Erinnerungsfotos ist diese Zeit am besten geeignet, jedoch ist die Höhle dann auch recht überfüllt. Urlauber sollten bei ihrem Besuch an Badebekleidung denken, da Schwimmen in der Höhle erlaubt ist. Das Wasser ist sauber und kühl, jedoch sollte man keine Angst vor eventuell herumschwirrenden Fledermäusen haben.

Atta-Höhle

Die Atta-Höhle ist die größte und wohl schönste Tropfsteinhöhle Deutschlands. Über einen 80 Meter langen Zugstollen gelangen Besucher in die fantastische unterirdische Welt der Stalagmiten und Stalaktiten. Die Azza-Höhle befindet sich im südlichen Sauerland. Gegen die Entrichtung des Eintrittspreises kann man an einer der Führungen teilnehmen, welche etwa 40 Minuten dauert. In der Höhle herrschen konstante 9° Celsius; im Gegensatz zu anderen Höhlen verhältnismäßig warm!
Entdeckt wurde die Höhle im Jahr 1907 beim Abbruch von Kalksteinen. Heute besuchen jährlich circa 350.000 Touristen die Höhle und machen sie damit zur meistbesuchten Schauhöhle Deutschlands. Ein etwa 500 Meter langer Rundweg zeigt dem Besucher beeindruckende Stalagmiten und Stalagtiten, aber auch Sinterfahnen. Leider ist das Fotografieren in der Höhle nicht gestattet. In der Höhle gibt es verschiedene Angebote für Touristen; unter anderem kann man hier Kindergeburtstag feiern und eine Gesundheitsgrotte und ein Mineralienshop runden das touristische Angebot ab.

Eisriesenwelt

Die Eisriesenwelt, auch Posselthöhle genannt, ist eine etwa 40 Kilometer vom österreichischen Salzburg befindliche Höhle. Auf einer asphaltierten Straße gelangt man zu der Höhle und muss bis zum Parkplatz Straßensteigungen von bis zu 21 Prozent in Kauf nehmen. Auch ein öffentlicher Busverkehr bringt Touristen in regelmäßigen Abständen zur Höhle. Natürlich kann man zur Höhle auch wandern, allerdings ist der Weg recht beschwerlich und nur geübten Wanderern zu empfehlen. Eine Bergbahn kann als Weg zu diesem Ausflugsziel ebenfalls genutzt werden. Der Eingang der Höhle befindet sich in einer Höhe von etwa 1.600 Metern. Das Naturschauspiel aus Fels und Eis gilt mit einer Gesamtlänge von 42 Kilometern als die größte Berghöhle weltweit.
Entdeckt wurde die Höhle im Jahre 1879 durch einen Naturforscher, die ersten Führungen in der Höhle fanden jedoch erst im Jahr 1920 statt. Heute schließen sich täglich etwa 2.500 Touristen einer der Führungen an. Ausgestattet mit Berglampen, entdeckt man hier ein prächtiges Spiel des Eises. Für eine bessere Sicht werden die opulenten Eisfiguren von den Führern mit Magnesiumlicht angestrahlt. Während der Führungen ist unbedingt warme Kleidung zu empfehlen, denn selbst im Sommer herrschen hier meist nur Temperaturen von etwa 0° Celsius. Zudem sollte man für die etwa 75minütige Tour durch die Eisriesenwelt festes Schuhwerk und eine gewisse Kondition mitbringen.
Schon das Eingangsportal zur Eisriesenwelt beeindruckt mit seinen Ausmaßen: 20 Meter breit und 18 Meter hoch begrüßt es seine Besucher. Im Inneren ist man beeindruckt von den mächtigen Eisfiguren, der Burg des Eisriesen sowie dem Schleier der Eiskönigin. Im Winter ist die Höhle für Touristen leider geschlossen, aber ab dem 1. Mai eines jeden Jahre öffnet sie für ihre Besucher wieder die Pforten.

Voronya-Höhle

Die Voronya-Höhle, auch Krubera-Höhle genannt, befindet sich im westlichen Kaukasus in Georgien und gilt mit einer Länge von 2.191 Metern als tiefste Höhle der Welt. Der Eingang der Höhle befindet sich auf einer Höhe von 2.250 Metern und beeindruckt mit ihren unterirdischen Wasserfällen, Seen und Sümpfen. In einer Tiefe von 1.710 Metern findet man eine große Halle. Die Voronya-Höhle wurde bereits im Jahr 1960 entdeckt, jedoch kam man mit den Erforschungen bis in die 80iger Jahre über eine Tiefe von etwa 300 Metern nicht hinaus. Seit dem Jahr 1999 wird die Höhle regelmäßig erkundet; mittlerweile ist man bis zu einer Tiefe von 2.191 Metern vorgedrungen.

Fotos: Daniel Sigert - JanJar - Fotolia.com